Del miedo a la claridad: lo que los audífonos realmente hicieron por mí y mi experiencia musical.
Este artículo es el tercero de una serie Centrándose en el diagnóstico de la pérdida auditiva, las opciones de tratamiento disponibles y el valor añadido para las personas que disfrutan escuchando música. El primer artículo trata sobre diagnóstico, y el segundo artículo, cubre métodos de tratamiento, y otro en Tinnitus.
Dado que la pérdida auditiva no suele ser repentina, quienes la padecen a menudo comienzan a notarla solo después de un deterioro significativo que afecta su calidad de vida. A diferencia del pasado, cuando los audífonos eran voluminosos y simplemente amplificaban todos los sonidos del entorno, los audífonos actuales son extremadamente compactos y están repletos de tecnologías avanzadas, hasta el punto de que incluso los usuarios más expertos en tecnología pueden sorprenderse.
Aunque mi pérdida auditiva no es lo suficientemente grave como para necesitar un audífono, solicité a Audio Medic la oportunidad de probar uno para evaluar su utilidad. Escribo esta reseña tras un uso prolongado, lo que me ha permitido valorar sus beneficios en la vida cotidiana, así como al escuchar música en un teatro de ópera, una sala de conciertos y en casa.
Para este propósito, Audio Medic me encargó un modelo avanzado de Starkey, el Evolv AI 2400, Se trata de un audífono intracanalar (CIC), que se coloca completamente dentro del canal auditivo. El pedido se realiza a través de un sistema en línea compartido por varios fabricantes de audífonos. Durante el proceso de compra, el color del dispositivo se personaliza para que coincida con el tono de piel del usuario.
Diseño
Si solicita un audífono CIC (completamente intracanal), sus dimensiones externas se personalizan totalmente a partir de una impresión tomada de su conducto auditivo. Dado que los conductos auditivos varían de una persona a otra, cada dispositivo se fabrica de forma individualizada.
El diseño de los Evolv AI 2400 es particularmente llamativo porque es completamente transparente, lo que permite ver todos sus componentes internos a través de la carcasa de plástico. Para diferenciar entre los auriculares, cada uno está marcado permanentemente: justo en rojo, quedó en azul. La punta que queda hacia el exterior está coloreada para que coincida con el tono de piel del usuario, por motivos de discreción, e incluye varios componentes importantes:
- Un sensor táctil integrado en cada auricular permite cambiar instantáneamente entre programas de audio.
- Un botón ligeramente elevado en cada auricular: al presionar el derecho aumenta el volumen, mientras que al presionar el izquierdo lo disminuye.
- Una pequeña antena en cada auricular cumple dos funciones: facilitar su extracción de la oreja y proporcionar conectividad Bluetooth con su teléfono inteligente.
Personalización
La experiencia inicial al usar el Evolv AI 2400 fue inusual, ya que era la primera vez que me insertaban un dispositivo diseñado para permanecer dentro del canal auditivo. Como ya se mencionó, el cuerpo del dispositivo está moldeado con precisión para adaptarse al canal auditivo externo del usuario, por lo que, en este caso, se ajustó perfectamente a mi oído.
El Evolv AI 2400 se encargó con una configuración que no es completamente sellada. En su lugar, incluye un canal de ventilación interno que recorre toda su longitud, permitiendo que las ondas sonoras lleguen al oído de forma natural. Esto permite percibir frecuencias que no requieren amplificación, de manera natural. Esta característica es especialmente adecuada para personas cuya pérdida auditiva afecta únicamente a rangos de frecuencia específicos.
En tales casos, el audiólogo configura el audífono para amplificar solo ciertos rangos de frecuencia. Recuerde que el Evolv AI 2400 incluye 24 canales de audio, A diferencia de otros dispositivos que suelen ofrecer 6 o 12 canales, este elevado número de canales permite seleccionar con precisión qué frecuencias se amplifican y cuáles permanecen naturales.
Si elige usar un audífono de 24 canales, esto debe planificarse con anticipación durante su prueba de audición. Menciono esto porque las pruebas de audición estándar (como las que se realizan a menudo en los sistemas de salud pública) generalmente miden menos frecuencias. Para aprovechar al máximo los 24 canales del Evolv AI 2400, debe asegurarse de que su prueba de audición evalúe al menos 24 frecuencias distintas.
La división del rango de frecuencias en un gran número de canales permite analizar y procesar cada canal de forma independiente. Esto es muy similar a un ecualizador: cuantas más bandas tenga, con mayor precisión se pueden segmentar rangos de frecuencia estrechos y ajustarlos individualmente. Esto permite una corrección muy precisa, adaptada al perfil auditivo del usuario. Además, los perfiles de sonido del dispositivo se pueden controlar mediante una aplicación específica.
El Evolv AI 2400 requiere una programación extensa y un ajuste fino por parte de un audiólogo, lo que significa que es No es un producto estándar. un producto que simplemente pides y te pones. Uno de los métodos que utiliza para mejorar la audición es la frecuencia movedizo. Por ejemplo, si una persona tiene una pérdida auditiva significativa en las frecuencias altas, en lugar de amplificarlas excesivamente, el dispositivo desplaza esos sonidos a frecuencias cercanas que el usuario puede oír mejor.
Sin embargo, el cambio de frecuencia tiene una desventaja: comprime el sonido original. Por lo tanto, los usuarios que prefieren escuchar las frecuencias en su estado natural pueden optar por evitar esta función.
La programación del Evolv AI 2400 se realiza directamente desde un ordenador mediante Bluetooth. Dado que la mayoría de los audífonos requieren ajustes similares, esto suele implicar una consulta presencial con un audiólogo. Sin embargo, el Evolv AI 2400 permite realizar ajustes remotos completos desde casa. Mediante una videollamada y la aplicación móvil, el audiólogo puede conectarse al audífono en tiempo real y realizar cambios de programación sin necesidad de una visita presencial.
Manejo del tinnitus
El tinnitus se define como la percepción de un sonido que no proviene de una fuente externa, es decir, que otras personas no lo oyen. A menudo se describe como un zumbido, aunque algunas personas lo perciben como un pitido. Según las encuestas, entre el 10% y el 25% de los adultos padecen tinnitus.
Las causas no están del todo claras, pero a menudo se asocia con la pérdida auditiva. Dado que esta afección también puede afectar el estado de ánimo, el sueño y la concentración, se puede controlar mediante un audífono. El principio es simple: el dispositivo genera un sonido que máscaras la frecuencia del tinnitus, reduciendo así su impacto en el usuario. Para más información Lea aquí mi artículo completo sobre el tinnitus..
Bobina T
Algunos audífonos también permiten la conexión directa a los sistemas de sonido centrales de lugares como teatros y salas de conciertos. La ventaja es que, en lugar de que el micrófono del audífono capte tanto la actuación como el ruido ambiental, puede conectarse directamente al sistema de sonido del lugar, eliminando así el ruido de fondo.
Esta conexión directa funciona con una bobina T (telebobina) integrada en el audífono, que crea una campo electromagnético que se conecta a los sistemas de bucle de inducción instalados en el recinto. Estos sistemas también se encuentran en lugares públicos como bancos, donde una estación designada, a menudo marcada con un “T” símbolo, permite la conexión automática al acercarse.
Es importante tener en cuenta que la bobina T ocupa espacio, por lo que normalmente se utiliza no incluido en CIC audífonos debido a su tamaño compacto dentro del canal auditivo.
Amplificación gradual
Dado que muchas personas se adaptan con el tiempo a la pérdida auditiva gradual, un cambio repentino a la amplificación total puede resultar abrumador. El dispositivo puede parecer demasiado ruidoso al principio.
Por este motivo, los audífonos como el Evolv AI 2400 se pueden programar para aumentar el volumen gradualmente, normalmente en etapas cada dos semanas. Esto permite que tanto el oído como el cerebro se adapten cómodamente a los nuevos niveles de sonido hasta alcanzar el nivel deseado.
Experiencia de usuario
Mi experiencia se refiere específicamente a un dispositivo CIC (que se coloca completamente dentro del oído), el cual puede diferir de los modelos que se colocan detrás de la oreja. Dado que el dispositivo se ubica completamente dentro del oído, requiere un período de adaptación inicial.
La tecnología me pareció muy impresionante, ya que puede distinguir entre el ruido de fondo y el habla, mejorando la claridad. Otra cosa que noté es que el dispositivo también amplifica mi propia voz, lo que me hizo hablar más bajo de lo habitual.
En cuanto al mantenimiento, aparte de cambiar las pilas aproximadamente cada 10 días, requiere muy poco cuidado. Gracias a la conectividad Bluetooth, el dispositivo elimina la necesidad de auriculares o audífonos, ya que funciona automáticamente como auriculares para llamadas, escuchar música y reproducir vídeos en un smartphone.
El valor añadido de un audífono para escuchar música es un tema más complejo. Si su pérdida auditiva es mínima y no justifica el uso de un audífono, su beneficio se limitará a corregir rangos de frecuencia específicos. Sin embargo, si sufre una pérdida auditiva significativa, es posible que se esté perdiendo partes enteras del espectro de frecuencias, así como un desequilibrio entre ellas. En estos casos, un audífono puede aportar un valor añadido sustancial al restaurar gran parte de la experiencia auditiva.
¡Mantente sano!
Gracias a Audio Medic por su colaboración en la creación de esta serie de artículos.